话说鲍自安将骆大爷送过船来，送入官舱，回手带过舱门，以锁锁之不表。且说修氏怀抱其子正在那里悲凄，忽见骆大爷进舱，连忙站起身来，问道：“恩爷来此，有何话说？”骆大爷听得修氏相问，满面通红，无言可答，只得实告道：“鲍老爷作媒，叫我收你为妾，我不肯应允；他又说既不肯收你为侧室，叫你今日陪宿，以报我前日之恩，生生将我送进船来。”修氏听得此言，双膝跪下，唬得魂飞天外，二目垂泪，哀告道：“我梅氏乃良善之家，丈夫念书之子，永诀之时，执妾手相告道：‘妇人以贞节为重，如念我三年夫妻之情，我死之后，望贤妻抚养孤儿，我虽在九泉之下，感恩无尽矣。’言犹在耳，何曾刻忘。今爷有救命之恩，若不相从，又为忘德；背夫不仁，忘恩无义。此不仁不义，天地岂肯复载我乎？今在恩爷台前解下腰带，自尽船中，使无愧妇德，敢见丈夫于泉下矣！”又抱过那两周岁娃子，向骆大爷磕了一个头，道：“妾死之后，望恩爷将此子带至府中，以犬马养之，妾夫妻衔结相报。”说罢站起，解下紧腰汗巾，正待寻死，骆宏勋急忙上前解救。修氏只当骆大爷真有邪念前来拉扯，大怒道：“方才叩谢，已算报过大恩，你尚不知止，还要前来相戏！”用手向骆大爷脸上一把，抓了四五个血口。只听船外鲍自安称赞道：“这才算得一个节妇！”遂开了舱门，同任正千走进，见骆宏勋面带血迹，说道：“得罪，得罪！”又向那修氏道：“骆大爷是个坐怀不乱的奇男子，花正芳将女儿登门三求，尚且不允，今日岂有邪念？是我料骆大爷青年俊雅，又兼有恩与你，故试你贞节尔。我同任大爷在外听得明白：先以理善求之，后以手恶拒之，以死报夫，那有私情之理？奈我等才疏学浅，不明此理。我今年近六旬，只有小女一人，意欲认你为义女，同到我家过活，将你儿子抚养成人，再立事业，不知你意下如何？”修氏闻得此言，连忙叩谢，在舱中拜了四拜，认为义父。鲍自安吩咐众人俱以大姑娘呼之，又吩咐将私娃桶存好。后来遇见那才高学广、博古通今之士，方能明白此案，这且不表。

再说鲍自安吩咐开船，在路非止一日。那日到了龙潭，鲍自安同任、骆二位先至庄上，令人抬轿一乘，将修氏母子抬到家中，把前后事情告诉金花小姐一番。鲍金花见修氏生得聪俊，甚是可爱。因修氏小字素娘，家人奴婢皆以“素姑娘”呼之。鲍自安吩咐将老梅、梅滔，俱下在后园地窖之中，每日以稀粥与他俩度命，以待明公审问。

鲍自安走至大门，问门上人道：“家内可有甚人来否？”门上人禀道：“昨日山东花老爷从早过去，吩咐小的等老爷回来，避着任、骆二位，道知宁波之事已做过了，老爷自然明白。因老爷与任、骆二位爷同来，故未禀知。”鲍自安想道：“宁波之事既做，这老儿必上扬州，也不过几日就有信来生法。即叫任正千回山东去才好。”临晚吃酒之时，鲍自安道：“本意代任大爷捉奸雪恨，不料两下嘉兴，俱是劳而无功。我料今后嘉兴防护更自加紧，一时不可再往，须待两三月才可前去。”任正千道：“虽非成功，而老先生之意已待晚生不浅矣。事原不可太急。前蒙花老先生所嘱，晚生也要回山东通信，暂为告别。”鲍自安道：“既是如此说道，我也不敢谆留了。大驾在此不在此，得便我即将奸淫捉来，请大驾至此处治便了。”骆宏勋道：“晚生在府坐扰一月，明日亦要告辞，动身赴浙。”鲍自安道：“你也要赴浙？只是二位一时都要起身，奈老拙寂寂寞寞。待任大爷先起行之后，稍迟骆大爷再定起行日期罢。”一夜提过不表。

次日清早，任正千告别起身，回山东；鲍自安留骆大爷再住三两日，许他赴浙。骆宏勋亦不好谆谆别去，只得又住了两日。那日晚饭时候，那鲍自安陪着骆大爷正在用晚饭，门上人进来说道：“启上老爷，门外来了一人，口称道是骆大爷家人，名唤骆发，有紧急事要见骆大爷。小的不敢擅自叫他进来，特禀老爷知道。”鲍自安已明知是花振芳又做了那一件事，故此今骆府差人来通知，遂向骆宏勋问道：“君家府中，可有此人否？”骆大爷道：“原有这个小厮。”分付余千：“你出去看来，果是骆发，令他进来见我。”余千领命，去不多时，同了骆发大哭而进。骆大爷急忙问道：“何事？”骆发走向前来磕了一个头，站在一傍说道：“昨日午时，接得杭州桂太太书信一封，云于二十日之前半夜之间，来了一伙强盗，并无偷盗财帛，只把小姐杀死，将头割去。桂老爷见小姐被杀哀恸，过了五日，桂老爷因思小姐吐血身亡。我家太太闻知，悲痛不已，意欲今早着人来此，通知大爷。不料今夜太太所住堂楼，忽然火起，及救息火时，太太已焚为灰。”说完，将徐大爷书信一封，双手递过。骆宏勋先闻桂府父女相继而亡，已伤恸难禁，及听母亲被火烧死，大叫一声：“疼死我也！”向后边便倒，昏迷不醒。走过余千、骆发，连忙上前扶住，呼唤过了半日，醒转过来，哭道：“养儿的亲娘呀！怎知你被火焚死！养我一场，受了行千辛万苦，临终之时，未得见面，要我这种不孝之人，有何用处！”哭了又哭。鲍自安劝道：“骆大爷莫要过哀，还当问老太太尸首现在何处。徐大爷既有字来，亦当拆看，只是哭了也是无益。”骆大爷收泪，又问骆发道：“太太尸首今现在何处？”骆发道：“太太尸首现在安好。”骆发又道：“火起未有多时，南门徐大爷前来相救，及见太太烧死，说大爷不在家，恐其火熄之后，有人来看太太骨灰，卧地不好意思。徐大爷遂买了一个磁坛，将太太骨灰收起。我家堂楼已被烧去，无有住房去放，徐大爷自抱太太骨坛，送至平山堂观音阁中安放。又不知大爷还在龙潭，还是赴浙去了，意欲回家速上修书，差人通禀。不料平山堂栾家，设了一个擂台，见徐大爷台边走过，台上指名大骂。徐大爷大怒，纵上擂台比试，半日未见胜败。谁知徐大爷一脚空蹬，自跌下来，将右腿跌折，昏迷在地。小的等同他家人，拿棕榻抬至家中。徐大爷不能修书，请了旁边学堂中一个先生，才写了这封字儿。中饭时小的在家中起身，故此刻才到。”骆宏勋将信拆开一看，与骆发所言无二。这骆宏勋就要告别奔丧。鲍自安道：“老太太灵坛已有徐大爷安放庙中，大爷今日回府，也是明日做事；明日到家，也是明日做事。今日已晚，过江不是顽的，明日清早起身为是。”骆宏勋虽然奔丧急如火焚，怎奈天晚难于过江，也无奈何，只得又住一晚。思想母亲劬劳之恩，不住的哀哀恸哭。鲍自安也不回后安睡，在前相陪，解劝道：“骆大爷，你不必过哀。我有一个朋友，不久即来。他得异人传授，炮制得好灵丹妙药，就是老太太骨灰，桂小姐无头，点上皆可还阳。若来时，我叫他搭救老太太、桂小姐便了。”骆大爷满口称谢。余千在傍道：“他既有起死回生之术，何不连桂老爷一并救活？”鲍自安道：“他是吐血而死，血气伤损，怎能搭救？”余千暗道：“砍去头者岂不伤血，烧成灰岂不损伤血，偏说可救；而吐血死者尸首又全，反说不能救，我真不解是何道理也？”又不好与他谆辩，只自家狐疑罢了。鲍自安又对濮天鹏道：“你明日同骆大爷过江走走，亲到老太太灵前哭奠一番，谢谢太太之恩。”濮天鹏道：“我正要前去。”次日天明，鲍自安分付拿钥匙开门，将骆大爷包袱行李一一交明，着人搬运上船。骆宏勋谢别，鲍自安送出大门，骆、濮等赴江边去了。正走之间，只见后边一个人如飞跑来，大叫：“濮姑爷请慢行，老爷有话相商酌。”正是：

惧友伤情说假计，独悲感怀道真情。

毕竟不知鲍自安有何话说，且听下回分解。