却说骆宏勋同濮天鹏正行之间，只见后边一个人飞跑前来，请濮姑老爷回去，老爷有要紧话相嘱。濮天鹏向骆宏勋道：“大驾先行一步，弟随后就来的。”将手一拱，抽身回庄。进了内庄，鲍自安见濮天鹏回来，说道：“我有句话告诉你。”遂将“花振芳因求亲不谐，欲丢案在骆宏勋身上，谋之于我。我恐骆大爷幼年公子，那里担得住，是我叫他将桂小姐、骆太太都盗上山东去，不怕他日后骆大爷不登门相求。今日杀头火焚者，俱是假的。虽如此，而骆大爷不知其假，母子之情自然伤痛。我故着你陪去，将此真情对你说知。你只以言语解劝，使他莫要过伤，切不可对骆大爷说出此言，以败花老爷之谋计也。”又拿银二十两，交付与濮天鹏带去，备办祭礼。濮天鹏一一领命，又复出门赶奔江边，与骆大爷一同上了过江船。骆宏勋问道：“适才老爷相呼，有何分付？”濮天鹏道：“因起身慌速，忘缺办祭之资，故唤我回去，交银二十两与弟带来。”骆宏勋道：“光临大驾，已感情不尽，何必拘乎办祭礼否，鲍老爷可谓精细周全之人。”

未有下午时候，已至扬州。骆宏勋向余千道：“这太太灵坛安放平山堂，我们也不回家去了。进南门，先到徐大爷家。一者叩谢收骨之恩；二者看问徐大爷腿伤如何；三者将包袱寄在他家，我好上平山堂奔丧。”余千闻命，同骆发二人照应人夫，将包袱担往徐大爷家。进城之时，来往行走之人，一见了这余千回来，大家欢喜道：“多胳膊回来了，明日我们早些吃点饭，上平山堂去看打擂台去。”又一个人道：“他家主母被火烧死，今日回来赶不了丧事，那有工夫去打擂台？”这人道：“你那里知他的性格，其烈如火。他家主母灵坛现安放平山堂观音阁中，自然要随主人往观音阁去。设擂台之处，乃必由之路。一过观音阁下，他若看见此擂台，忙里偷闲，也要上去顽顽。我打算三日不做生意，明日我家表嫂生日，我也不去拜寿，后日再补不迟。”那人说道：“明日是我姨娘家满月，也不去恭喜了，陪你去看看余老大打擂台罢。”不讲众人算计偷工夫看打擂台。

且说余千等押着行李进了南门，不多一时，来至徐大爷家门首。进门到了内书房，看见徐大爷仰卧在棕榻上。徐松朋一见余千拥着许多行李进来，知表弟骆宏勋来了，忙问道：“你大爷现在何处？”余千走向前来，请过安道：“小的同骆发押行李，大爷同濮大爷在后，不刻即到。”徐松朋道：“那个濮大爷？”余千低低说道：“就是向日刺客濮天鹏，乃是鲍自安之女婿，因感赠金之恩，闻老太太身亡，特来的前来上祭。”徐松朋道：“既有客来，分付厨下快备酒席。”又分付挪张大椅子，拿两条轿扛，自己坐在椅上，二人抬至客厅。正分付间，只见骆大爷同濮大爷已走进来。骆宏勋一见徐松朋，不觉放声大哭，双膝叩下。徐松朋因腿疼不能搀扶，忙令家人扶起，说道：“你我姑表兄弟应该如此，何谢之有！”濮天鹏道：“在下濮天鹏，久仰大名，未得相会，今特造府进谒。”徐松朋道：“恕我不能行礼，请入坐罢。”濮天鹏道：“不敢惊动了。”徐松朋也请骆宏勋坐。骆宏勋正在热孝，不敢高坐。余千早拿了个垫子，放在地下。骆宏勋就要奔丧，徐大爷道：“这等服色，怎样去法？倘若亲家知你已到，随去上祭，如何是好？今日赶起两件孝衣，明日我同你前去。”骆宏勋闻得此言有理，分付余千速办白布。徐松朋道：“何必又买，我家现成有白布。”分付家人到后边向大娘说，将白布拿两个出来。又差一个人，多叫几个成衣来赶做。拿布的拿布，叫成衣的叫成衣，各自分办，不必细说。不多一时，酒席完备，因骆宏勋不便高坐，令人拿了一张短腿满洲桌子来，大家同桌而食。骆宏勋细问打擂台之由，徐松朋道：“愚兄将舅母灵坛安放观音阁回来，正从栾家擂台前过，闻得台上朱龙吆喝道：‘听得扬州有三个狠：骆宏勋、徐松朋并余千，英雄盖世，万人莫敌。据我兄弟看来，不过虚名之徒耳。今见那姓徐的来往，自台边经过，只抱头敛尾而行，那里还敢正眼视我兄弟也。’老表弟，你想就十分有涵养之人，指名辱骂，可能容纳否？我遂上台比试，不料蹬空，将腿跌伤。回家请了医生医治，连日搽的敷的，十分见效，故虽不能行走，却坐得起来，也不十分大痛。愚兄细想，栾镒万设此擂台，必是四方听之悉知，你我是亲戚，故指名相激。”余千在傍闻了这些言语，气得眼竖眉直，说道：“爷们在此用饭，待小的到平山堂将他擂台扫来，代徐大爷出气。”骆宏勋惊喝道：“胡说！做事那里这等卤莽，慢慢商酌。”徐松朋道：“此言有理。我前日亦非输与他，不过蹬空自坠。现今太太丧事要紧。待太太丧事毕后，我的腿伤也好时再会他不迟。”余千方才气平。临晚，徐大爷分付多点些蜡烛，叫成衣连夜赶做孝衣两件，明日就要穿的。大家饮了几杯晚酒，书房列铺，濮天鹏、骆宏勋安歇，徐松朋仍然椅子抬进内堂。次日起来吃过早饭，裁缝送进孝衣，骆宏勋穿了一件，余千穿了一件，濮天鹏将白厂衣翻过套里。热丧不便乘轿坐马，濮天鹏相陪步行，出西门经平山堂西去。徐松朋实不能步行，他坐了一乘轿子，随后起身，又着人挑担祭礼奠盒，办了两桌酒席，往平山堂而来。

骆宏勋同了濮天鹏步出西门，只见来往之人，一路上不脱。及至平山堂，经过擂台，那看的人有无千上万，一见骆宏勋等行来，人人欢喜，个个心乐道：“来了，来了！”拥挤前来，不能行走。余千大怒，走向前来喝道：“看擂台是看擂台，到底要让条大路与人行走。”众人见他动怒，皆怀恐惧，随即让条路。余千在前，濮天鹏、骆宏勋二人随后，来到了观音阁。徐大爷早打发人把信和尚，和尚已经伺候。骆大爷到了老太太灵坛面前，双膝跪下，两手抱住灵坛，哭道：“苦命亲娘呵，你一生惯做好事，怎么临终如此？乍的叫你孩儿单身独自，倚靠何人？”余千亦在旁边跪下，哭道：“老太太呵，出去时节，还怜我小的无父无母之人。”主仆二人跪地哀哀恸哭，把个陪客濮天鹏也吊下泪来。他虽是个假的，而他主仆却是真哭。濮天鹏暗想道：“怪不得花振芳与老岳这两个老孽障都无儿子。好好的人家，叫他二人设谋定计，弄得披麻带孝，主哭仆嚎。”欲将真情说出，恐被俺那个绝子绝孙的老岳知道，又要受他的闷气，只得硬着心肠走向前来劝道：“骆大爷不必过哀，老太太已死不能复生，保重大驾身子要紧。”正劝之间，徐松朋轿子到了，叫人将祭礼奠盒投在灵前，亦劝道：“表弟莫哭。闻得亲朋知你回来，都办香纸来上祭，后边就到了，速速预备。”未有片刻，果来了几位亲朋，灵前行祭。骆大爷已傍跪陪拜。徐松朋早已分付灵傍设了两桌酒席，凡来上祭之人，俱请在旁款待。共来了有七八位客人，拜过天已中午。徐松朋道：“别的亲友尚未知表弟回来，请入席罢。”濮天鹏想道：“我来原是上祭，今徐大爷催着上席，世上那有先领席而后上祭之理，还是先行礼方是。但不知是谁家的个死乞婆，今日也要我濮天鹏叩头？”心中有些不忿，欲要不行礼，又无此理，心中沉吟不定，进退两难。

不知行礼否，且听下回分解。