且说骆宏勋对任正千道：“见围不解，无以见花老。”任正千道：“正是。余千，再去说我二人说，你家爷不调戏人家女子，人家也未必敢坏折家伙，打坏你的人口。他且是外路人，不过是江湖上顽把戏的，你家王大爷乃堂堂吏部公子，抬抬手就让他过了。看我二人之面，叫他们回去罢。”余千又至王能前，将任、骆二位大爷之言告说一遍。王能笑道：“余大叔错了。我乃上命差遣，概不由己。即任、骆二位公子解围，须先与家爷说过，家爷着人来一呼即回。余大叔，你说是与不是？”余千闻言说得有理，只得回来对任大爷说道：“小的方才将大爷之言告诉他，他说奉主差遣，不得自耑，即二位爷解围，务必预先与王伦说过，待王伦有人来呼唤他们，才可转回，不然不能遵命。”任正千听说大怒：“谅我就不能与王伦讲话？”又向骆宏勋说道：“世弟请下马来。此地离王伦家不远，我与你同去走走。”骆宏勋连忙跳下马，将三匹马的缰绳俱交与余千牵扯，分付余千：“你牵马拦门立着，不要放这狗才一个过去，我们好与王伦说话。倘若有人硬要过去出城的，你与我打这畜生！”分付已毕，任正千、骆宏勋大踏步往王伦家去了。余千即将三匹马牵在当中站立，大叫道：“我家爷同任大爷已到王府解围，命我挡住，倘有硬过去，叫我先打。我也是上命差遣，概不由己。”即撩拳磨掌，怒目而立。

且说王伦家人连教习倒有百十个人，那一个不晓得余千利害，俱面面相视，无一个敢过去。王能看其光景是不能出城的了，即着两个会小路的连忙回府，将此情由禀知大爷。这王伦两个家人闻得此言，不敢行慢，一则路熟，二则连走带跑，所以任、骆未到，二人早已跑进府去。见了王伦、贺世赖，正在书房里商议写帖送县，只见两个家人跑得喘吁吁进来。王伦问道：“回来得快呀，毋许伤他的性命嗳。”二人禀道：“小的们还未出城哩。”王伦道：“因何不出城？”二人将迎见任正千、骆宏勋，叫我们回来，小的奉主人之命，不能由己，他就大怒，叫余千牵马拦门立着，不许一人出城，任正千同骆宏勋二人来面见大爷讲话，小的们从小路抄进，赶来先禀大爷得知。王伦大怒道：“这两个匹夫，真真岂有此理！前在桃花坞硬夺把戏，今日又仗势解围，何欺我太甚！我只不允，看你有何法？”贺世赖在旁说道：“据门下看来，人情不如早做的好。”王伦道：“我不允情，他能砍我头去不成？”贺世赖道：“大爷允情，我们的人自然回来；即大爷不允情，我们的人也要回来的。他令余千拦住城门，那个再敢过去？”又向王伦耳边低低说道：“大爷不必自恼，喜事临门还不晓得？”王伦道：“今日遇见两个凶神，反说我喜事临门，是何言也？”贺世赖又在王伦耳边低低说道：“舍妹之事，此有机也。”王伦亦低低问道：“怎么此其机也？”贺世赖道：“任正千亦是有名财主，不可以财帛动之；他英雄盖世，又不可以势力压之。大爷与他又无来往，貌咫尺而实天渊也。据门下愚见，待任正千、骆宏勋到府，恭恭敬敬迎他们进来，摆酒相待。今日既饮了大爷酒席，明日少不得摆酒相酬，你来我往，彼此走动，门下好于中做事。不然，想与舍妹会面，较登天之难也。”王伦闻言，改怒作喜，称赞道：“人说老贺极有机智，今果然也。”

正议论间，门上人禀道：“任、骆二位爷在门口，请大爷说话。”王伦即整衣出门相迎，打躬说道：“二位光降，寒门有幸，请进内厅奉茶。”任、骆二人还礼。任正千道：“适在西门相遇尊府人众，问其情由，知道与山东花老斗气。在下念他是个异乡之人，且不过是江湖上顽把戏的，足下乃堂堂公子，岂可与他争较。今大胆前来，奉恳恕他无知，允与不允，速速示下，在下就此告别。”王伦大笑道：“就有天来大事，二位仁兄驾到，也无有不允之理。况此些须小事，岂有违命者乎？但亦未有在大门之外谈话之理乎？即一一如命，二兄骤然回舆，如此谅二兄有事无屈留饮，不知者道弟不肯款留，殊慢桑梓，弟岂有负此不贤之名。还是请进稍留一刻，敬一杯茶为是。”任、骆见王伦之言，种种说得有理，说道：“只是无意到府，不好轻造，又蒙见爱，稍坐何妨。”任、骆先行，王伦就分付门上人道：“速着一人到西门大街，将众人叫回，就说蒙任、骆二位爷讲情，我不与他那老儿较量了，只是便宜这个老物件。”说罢，邀了任、骆二人走到二门。

贺世赖连忙迎出。任正千道：“你也在这里了么？”贺世赖道：“正是。”到厅上重新见礼，分宾主而坐。家人献茶，茶罢之后，王伦向任正千道：“兄与弟乃系桑梓，慕名已久，每欲瞻仰，未得其便。今蒙光临，幸甚，幸甚！”任正千道：“弟每有心，不独兄如是也。”王伦又问骆宏勋说道：“这位兄台高姓大名？”任正千道：“此乃游击将军骆老爷的公子，字宏勋，在下之世弟也。”王伦道：“如此说来，乃是骆兄了。失敬，失敬！”贺世赖与骆宏勋素日是认得的，不过趋叙些久阔的言语。彼此问答一回，任、骆起身相别。王伦大笑道：“岂有此理！二兄光降寒舍，匆匆即别，谅弟不能作杯水酒之主么？”任、骆二人应道：“非也。我实有他事，待等稍闲，再来造府领教。”王伦道：“二兄既有要事，先就不该来了。”即分付家人摆酒。任正千、骆宏勋看王伦举止言词入情入理，不失为好人；又见他留意诚切，任正千向宏勋说道：“你看王伦如此谆谆，少不得要领三杯了。就是明日出城，也不为晚。”于是任大爷首坐，骆大爷二坐，贺世赖三坐，王伦主坐，递杯侍盏。饮不多时，王伦又道：“我有一言奉告二兄，不知允否？”任、骆二人答道：“有话请教何妨。”王伦道：“昔日刘、关、张一旦相会，即有聚义，结成生死之交。我辈虽不敢比古人之风，但今日之会，亦不期之会，真乃幸会也。弟素与神交，今欲效古人结拜生死之义，不知二兄意下何如？”任、骆二人道：“我们今日一会，以为相好，何必结拜？”王伦道：“虽如此说，但人各有心，谁能保其始终不变心耳。明之于神，方无异心。”即分付家人速备香烛纸马。任、骆二位推之不过，只得应认。又取金简一个，烦贺世赖写录盟书。盟书略曰：

朝廷有法律，乡党有议约。法律特颁天下，议约严束一方。窃同昔者管、鲍之谊，美传列国；桃园之让，芳满汉廷，后世之人，孰不仰慕而欲效之。今吾辈四人，虽不敢居之以今比古，而情投意合，有不啻古人之志焉。但人各有心，谁保其始终不二，以为人欺而神可昧也。敬备香花宝锭，以献秉心于神圣台前。自盟以后，人虽四体，心各一心，而合一姓，虽异姓而胜于其父母之同胞，患难相扶，富贵同享，倘生异心，天必鉴之。神其有灵，来格来歆。尚飨。

任正千、王伦、贺世赖、骆宏勋均列生辰大唐年月日时具

不多一时，将议约写完。家人早已将香烛元宝备办妥当，四人齐齐跪下，贺世赖把盟书朗诵一遍，焚了香烛元宝，礼拜已毕，站起身来，兄弟们重新见礼。王伦命家人重整席面，四人又复入坐。此时坐位不是先前坐位了，任正千仍是首坐，论次序二坐该是王伦的了，因是酒席是他的，王伦不肯坐，让与贺世赖坐了，骆宏勋是三坐，王伦是主席。酒过三巡，肴动几味，任正千道：“今日厚扰王贤弟，明日愚兄那边准备菲酌，候诸位一坐。”骆宏勋道：“后日小弟备来。”贺世赖道：“外后日我备来。”王伦笑道：“贺贤弟又撑虚架子了。莫怪愚兄直言，你要备东，手中那里钱钞哩？若一人一日，这是那萍水之交，你应我酬，算得甚么知己。”向任正千说道：“大哥，小弟有一言不知说的是与不是？骆贤弟在此，不过是客居，他要作东，也是不便。据小弟说来，骆贤弟大哥处暂居，贺世赖贤弟弟处长住，总不要他二人作东。今日在小弟处谈谈，明日就往大哥府上聚会，后日还在小弟处。不是小弟夸口，就是吃三年五载，大哥同小弟也还备办得起。”任正千闻说，大喜道：“这才算得知心之语。就依贤弟之言，实为有理，妥当之极。”又道：“王贤弟，莫怪愚兄直言，素日闻人相传，贤弟为人奸险刻薄，据今日看其行事，闻其言语，皆合人情物理。常言道：‘耳闻尽是假，面见方为真。’此言真不诬也。”王伦道：“大哥，还有两句俗语说得好：‘含冤且不辨，终久见人心。’”四人哈哈大笑，即开怀畅饮，毫不猜忌。

且说那余千拉马拦门而立，见王府众人不多一时尽都回去，知道是任、骆二位爷讲了人情，王伦遣人唤回。又等了半刻，也不见二位爷回来，心中焦躁，扯着马也奔王家而来。来到王伦门首，王府之人素昔皆认得，一见余千扯马而来，说道：“余大叔来了。”连忙代他牵马，送在棚内喂养；将余千邀进门房，摆酒款待，言及任、骆二位爷并家大爷同贺世赖相公结拜一事，正在厅中会饮。余千闻言，心中说道：“二位爷好无分晓，闻得王伦人面兽心，贺世赖见利忘义，怎么与他结拜起来？”却不好对王府人说出，只应道“甚好”二字。

且讲客厅以上饮了多时，任、骆告辞，王伦也不深劝，分付上饭。用毕之后，天已将晚，告辞。任正千道：“明日愚兄处备办菲酌，屈驾同贺贤弟走走，亦要早些。还是遣人奉请，还是不待请而自往？”王伦道：“大哥说那里话，叫人来请，又是客套了。小弟明早同贺贤弟造府便了，有何多说。”任正千说说谈谈，天已向暮。任、骆起身告辞，王伦也不深留，送至大门以外，余千早已扯马伺候，一拱而别，上马竟自去了。

任、骆至家，二人谈论：“王伦举动言谈，不失为好人，怎么人说他奸险之极，正是人言可畏。只是我们去拜花老，不料被他缠扰，但不知花老仍在此地否？倘今日起身走了，我们明日再去拜他空走了。”乘天尚早，分付余千备马快出城，至马家店里访察花老信息，速来回话。余千闻命，即上马而去。不多一时，回来禀道：“小的方才到西门马家店问及花老，店主人回说今日早饭后，已经起身回山东去了。”任、骆甚是懊悔，这且不言。

再言王伦送任、骆二人之后，回至书房，王伦道：“今日之事，多亏老贺维持，与令妹会面之后，再加厚谢，一齐维持罢了。”贺世赖道：“事不宜迟，久则生变。趁明日往他家吃酒，就便行事。门下想任正千好饮，且粗而无细，倒不在意。惟骆宏勋虽亦好饮，但为人精细，甚是碍眼，怎得将他瞒过才好。”王伦道：“你既有智谋，何不代我设法？”贺世赖沉吟一会，眉头一皱，计上心来，说道：“有，有，有！”只因这一思，能使：

张家妻为李家妇，富家子作贫家郎。

毕竟不知贺世赖设出甚么计来，且听下回分解。