侠义小说指以侠客，义士的故事为题材的作品。始见于唐代传奇中的部分作品，以及宋、元时期“朴刀”、“棍棒”之类的话本。自《水浒传》以来，通俗小说中形成了一个描写民间英雄传奇故事的系统。但随着封建道德意识在社会中不断深化，这一类故事的反抗色彩越来越淡薄，英雄人物越来越受正统道德观念乃至官方力量的支配。到了嘉庆年间，渐趋成熟，出现了《施公案》、《三侠五义》，把侠义小说与公案小说结合为一体。清后期侠义小说仍然沿承这一方向，描写主人公路见不平拔刀相助、为国为民的故事，以维护官方立场的态度写英雄传奇。
古代具有代表性的侠义小说，除了《绿牡丹》外，还有：
石玉昆《三侠五义》
无名氏《小五义》
无名氏《续小五义》
文康《儿女英雄传》
唐芸洲《七剑十三侠》
海上剑痴《仙侠五花剑》
吴璿《飞龙全传》
无名氏《剑侠奇中奇全传》
无名氏《金台全传》
哈辅源、姜振名《永庆升平全传》