却说花振芳西门挂头，惊动众人，连忙松开扒索，将任正千系下，然后自己亦坠绳而下。又将任正千驼在背后，幸其天旱，城河边水虽未涸尽，而所存之水有限，不大宽阔，将身一纵，过了城河。走了数里远近，天已大明，恐人看见任大爷带着刑具，不大稳便，到僻静所在，用顺刀把手钮扭断，将自己衣服更换了，应用之物并换下衣服打起包裹，复将任大爷背好。行至镇市之所，只说个好朋友偶染大病，不能行走，遂雇了人夫，用绳床抬起，一程一程，奔山东而回。

且表城里边定兴县知县孙老爷分付关城门，搜寻劫狱之人并杀人的凶手。到了早饭以后，毫无踪迹，少不得开放城门，令人出入，另行票差马快捉人，在远近访拿。城门所挂之头，令取下来悬于西门之下，交付门军看守。“待有苦主来认头时，禀报本县，看因何被杀，再行捉审问便了。但禁内更夫尸首，令本户领回，各赏给棺木银五两。”这且按下。

再讲王伦早起起来，梳洗已毕，就在贺氏房中，请了贺世赖来吃点心。正在那里说说笑笑，满腔得意，家人王能进来禀道：“启大爷得知，方才闻得今夜四更时分，不知何人将禁中更夫杀死，把大盗任正千劫去。天明时，西门城楼串角铁须之上，挂了两个血淋淋人头，系一男一女。合城的文武官员并马快捉人，各处搜寻，至今西门尚未开。”王伦道：“西门所挂人头，此必奸情，被本夫杀死，只不该挂在那个落地；但反狱劫任正千的却是何人？”贺世赖道：“门下想来，此必是山东花振芳了。前次约他同来，因见火起而去。昨日闻任正千在狱，不分夤夜入禁，先杀更夫以绝巡更，后劫任正千无疑矣。”王伦道：“向在桃花坞见花振芳，乃山东穿扎，必山东人也，但不知是那府那县。今日获住便罢，倘拿不住，叫老孙行一角文书，到山东各府州县去访拿这老畜生。”正在议论，猛见两个丫环跑得喘吁吁的来说道：“大爷不好了！今夜不知何人将五姨娘杀死，还有一个男人同在一处，亦被杀死，总不见有头，禀大爷定夺。”王伦、贺世赖同往一看，却是两个死尸在一处，俱没有头，着人床下搜寻亦无。细观褂裤鞋袜等物，却不是别人，竟是买办家人王虎儿。王伦发恨道：“家人欺主母，该杀，该杀！”二人仍回到贺氏房中。王伦少不得着人去将两个人头认来。“省得现千人眼、万人瞧，使我面上无光。”贺世赖止道：“不可，不可！大爷不必着恼，又是大爷与舍妹万幸也。”王伦同贺氏问道：“怎么是我二人之幸？”贺世赖道：“此必是来杀你二人，误杀他两个人，亦是任党无疑。杀去之后，教任正千一见，不是你二人，故把头挂在那个所在以施勇。”王伦仔细一想，一毫不差，转觉毛骨酥软，又道：“此二人尸首如何发放？”贺世赖道：“这有何难？一个是你远方娶来之妾，那一个又是你的家生子。大爷差人买口棺木，就说今夜死了一个老妈，把棺木抬到家里，将两个尸首俱入在里面，抬到城外义冢地内埋下。把家内人多多赏他们些酒食，再每人给他几钱银子做衣服穿，不许他传，其事就完了。那孙知县自然分付看头人招认，况此刻天热，若三五日无人来认，其味即臭难闻，必分付叫掩埋。未有苦主，即系游案，慢慢捕人。大爷今若差人去认头，一则有人命官司，二则外人都知道主仆通奸，岂非自取不美之名？”王伦听贺世赖句句有理，一一遵行。果然四五日后，其头臭味不堪，门下无人出入，门军进衙来禀。知县知道，分付：“既无苦主来认，此必远来顺带挂在于此，此非我地方之事，即速掩埋。”看官：凡地方官最怕的是人命盗案。门军随即便埋了。知县乐得推开，他只上紧差人捕捉劫狱之案了。以上按下任正千之事。

此回单讲骆宏勋自苦水铺别了花振芳，到黄河渡口，一路盘费俱是花老着人随管，骆宏勋称了二两银子送他买酒吃，叫他回去多多上复花老爷，异日相会面谢罢。那人回去。骆大爷一众渡了黄河而走，非止一日。那日来到广陵，管家的家人出城迎接，自大东门进城，到了家，将老爷的灵柩悬于中堂，合家大小男妇挂孝，叩过头，又与太太、公子叩头已毕，速备酒饭，管待人夫脚役，各人不得少把，余千一一称付。众人吃饭以后，收拾绳杠各自去了。老爷柩前摆设几味蔬菜，母子二人又重祭一番已毕，用过晚饭，各自安歇。次日起身，各处请僧道来家做好事。

骆宏勋正待分派家人办事，门上禀道：“启大爷，南门徐大爷来了。”骆宏勋正欲出迎，徐大爷进来了，骆宏勋迎请客厅坐下。徐大爷道：“昨日舅舅灵柩并舅母表弟驾回府，实不知之，未出郭远迎，实为有罪。今早方得其信，备了一分香纸，特来灵前一奠。”骆宏勋道：“昨日回舍，诸事匆匆，亦未及即到表兄处叩谒，今特蒙光降，何以克当。”吃茶之后，徐大爷至老爷柩前行祭一番，又与舅母骆太太见过礼。骆太太看见徐大爷身躯方面大耳，像貌魁伟，心中大喜，说道：“愚舅母向在家时候，贤甥尚在孩提。一别数年，贤甥长此人物，令老身见之甚喜。”徐大爷道：“彼时表弟年一十一岁，今亦长成大器。若非家中相会，路遇还不认得哩。”骆宏勋道：“好快呵，计一别竟十一年矣！”叙话一会，摆酒后堂款待。列位：你说这徐大爷是谁？历居南门，祖、父皆武学生员。其父就生他一人，名唤苓，表字松朋，乃骆氏所生，系骆老爷外甥，骆宏勋之嫡亲姑表兄弟。他自幼父母双亡，骆老爷未任之时，一力扶持。骆老爷定兴赴任，意带他同去，但他祖父遗下有三万余金的产业，他若随去，家中无人照应，故而在家，嘱咐一个老人家在家帮理，请师教训。这徐松朋天性聪明，骆老爷赴任之后，又过了三年，十八岁时就入了武学，本城杨乡宦见他文武全才，像貌惊人，少年入泮，后来必要大擢，以女妻之，目下已二十六岁了。闻得舅舅灵柩回来，特备香楮来祭。是日骆宏勋留住，款待了中饭方回。以后你来我往，讲文论武，甚是投合。骆宏勋在家住了四月有余，与母亲商议，择日将老爷灵柩送葬。临期又请僧道念经超度，诸亲六眷、乡党邻里都来行吊，徐松朋前后照应。至期将老爷灵柩入土，招灵回家。三日后，骆宏勋沿门谢孝，谢孝已毕，则无正事。三日五日，或骆宏勋至徐松朋家一聚，或徐松朋至骆家一聚。

一日无事，骆宏勋在太太房中闲坐，余千立在一旁，议论道：“我们在外数年之间，扬州也不知穷了多少人家，富了多少人家：某人素日怎么大富，今竟穷了；某人向日只平平淡淡，今竟成了大富。”骆宏勋说道：“古来有两句说得好，道是：‘古古今今多更改，贫贫富富有循环。’世上那有生来长贫长富之理。”余千在旁边说道：“大爷、太太在上，若是要说论道世上的，俗话原说得不错：‘家无生活计，吃尽斗量金。’你看那有生活的人家，到底比那清闲人家永远些。”骆太太道：“正是呢。即今我家老爷去世，公子清闲。虽可暖衣饱食，但恐久后有出无入，终非永远之业。”余千道：“大爷位居公子，难于生理。据小的看来，或三千金，亦不零沽趸发，我扬州时兴放账，二分起息，一年有五六百金之利。大爷经管入出账目，小的专管在外催讨记看。我上下家口不过二十来人，其利仅足一年之费，青蚨飞复，岂不是个长策？”太太大喜道：“余千此法正善。我素有蓄资三千两，就交你拿去生法。”余千道：“遵命。”遂同大爷定了两本簿子。外人闻知骆府放银，都到骆府中来借用。余千说与他，骆宏勋就与他；余千说不与他，骆宏勋也不给，以此屈奉余千者甚多。临收讨之日，余千一到，本利全来，那个敢少他一钱五分？因此余千朝朝在外，早出晚回，无一日不大醉。骆大爷因他办事有功，就多吃几杯亦不管他。

一日，徐大爷来，骆大爷留他闲饭，席设在客厅出檐以下。其时九月重阳，上下菊花正放，一则饮酒，二则玩赏天井中洋菊。日将落时，猛见余千自外东倒西歪而来。徐大爷笑道：“你看余千今日回来何早？”骆大爷道：“你未看见那个鬼形么？他是酒吃足了，故此回来得早些。”二人谈论之间，余千走至面前，勉强揖了一揖身子，说道：“徐大爷来了么？”徐松朋道：“我来了半日。你今日回来得早呀！”余千道：“不瞒徐大爷说，今日遇见两个朋友，多劝了小的几杯，不觉就醉了，故此回来得早些。”徐大爷道：“你既醉了，早些回房睡去罢。”余千道：“徐大爷与大爷在此吃酒，小的正当伺候，岂有先睡之理？”徐大爷道：“我常来此，非客也，何必拘礼？”骆宏勋冷笑道：“自己看看自己的样子，还要伺候人，须要两个人架住你，你方站得稳。还不回去睡觉，在此做甚么！”余千闻主人分付，不敢做声，应道：“是。”高一脚、低一脚往后去了。进得二门，听得房上“哗咯咯”一声响亮，余千醉眼朦胧，抬头一看，见一大毛团在房上面，正是一阵黑风。余千正走，便大喝一声，声如雷响一样道：“孽畜！往那里走，我来擒你了！”徐、骆二人听得是余千喊叫，不知为何，遂站起身来要问余千因何事故。

毕竟不知余千说出何物来，且听下回分解。