却说骆宏勋背缚跪于任正千房门口，骆太太请任正千处治，正千被骆太太提醒，将昨晚之事触起一二分来，亦记得不大十分明白，一见宏勋跪在尘埃，低首请罪，虎目中不觉流下泪来，连忙扶起，说道：“我与你数年相交，情同骨肉，从无相犯。昨晚虽愚兄粗鲁于酒后，亦世弟之所作轻薄，彼此咸当知戒，以后再不许提。今日之事，均勿挂怀。”骆宏勋含冤忍屈道：“多谢世兄海量，弟知罪矣。”骆太太亦过来相谢，任正千还礼不迭，分付丫鬟暖酒款待师母。太太道：“天方三鼓，正当安睡，非饮酒之时。且老身年迈之人，亦无精神再饮。”任正千不敢相强，亲送太太回房安歇，又到宏勋房中坐谈片时，方才告别回房安睡。贺氏接着道：“此事轻轻放过，只是太便宜了这个禽兽。”任正千道：“杀人不过头点地。他既自缚跪门，已知理亏。蒙师授业之恩，分毫未报，一旦与世弟较量，他人则道我无情，不过使他知道，叫他自悔罢了。”又道：“明日茶饭仍照常供给，不许略缺。”说了一会，各自安睡。第二日清晨，任正千梳洗已毕，着人去请骆宏勋来吃点心，好预备王、贺来此会饮。

且说骆宏勋自从夜间跪门回房之后，虽然安歇，因负屈含冤，一腔闷气，那里睡得着，翻来覆去，心中自忖道：“今日之事，虽然见宽，乃世兄感父授业之恩，不肯谆谆较量，而心中未免有些疑惑，我岂可还在此居住？天明禀知母亲，搬柩回南。但只是明日又该世兄摆宴，王、贺来此会饮，必邀我同席，我岂肯与禽兽为友，又不好当面推托，如何是好？”又思道：“我昨日已有伤酒之说，明日只是不起，推病更重，暗叫余千将人夫轿马雇妥，急速回南可也。”左思右想，不觉日已东升，猛听任府家人前来说道：“家爷在书房相请骆大爷同吃点心，并议迎接王大爷、贺舅爷会饮之事。”骆宏勋道：“烦你禀复你家爷，说我伤酒之病比前更重几分，尚未起来，实不能遵命，叫你家爷自陪罢。”家人闻命回至书房，将骆大爷之言回复任正千。任正千还当骆宏勋因昨日做了非礼之事，愧于见人，假病不起，也就不来强，于是差人赴王府邀请，又分付家中预备酒席。

不多一时，王、贺二人已至，任正千迎进客厅，分宾献茶。王伦问道：“骆贤弟还不出来？”任正千道：“今早已着人邀请，伊说害酒之病更甚于昨日，尚未起来，不能会饮。他既推托，愚兄就不便再邀了。”王伦闻正千之言有三分疏慢之声，知贺氏已行计了。贺世赖怕人见疑，今日也不往后边会妹子去，只在前边陪王伦。

不言任、王、贺三人谈饮。且说骆宏勋起得身来，梳洗了走进太太房中，母子商议回南之计。太太道：“须先通知你世兄，然后再雇人夫方妥。不然，先雇人夫，临行时你世兄必要款留，那时再退人夫，岂不枉费一番钱钞？”宏勋道：“母亲，不是这样说。若先通知世兄，他必不肯让我回去。据孩儿之见，暗地叫余千将人夫轿马办妥，诸事收拾齐备，侯世兄赴王家会饮之日，不辞而行，省得世兄预知，又有许多缠扰。即世兄他日责备不辞之罪，亦无大过。且我们不辞而去，世兄必疑我、怪我，或细想前日之事，并想孩儿素日之为人，道孩儿负屈亦未见得。若念念于此事，不能分其皂白，孩儿之冤终不能明，我清白受此乱伦不美之名乎？”太太闻子之言，道声：“使得。”遂命余千即时将人夫轿马办的停妥，择于三月廿八日搬柩回南。母子商议之时，乃廿五日，计算还有三日光景。骆宏勋逢王伦家饮酒之日，推病不去，逢任家设席之时，推病重不起。任正千因他轻薄，也就不十分敬重。贺氏恨不得一时打发他母子主仆出门，虽是任正千分付茶饭不许怠慢，早一顿、迟一顿，不准其时。骆太太母子含忍住了三日，已到廿八日了。早饭时节，任正千已往王家去了。余千即将人夫马匹唤齐，骆太太同宏勋前来告别贺氏。贺氏道：“师母并叔叔即欲回南，何此迅速也？须拙夫回来亲送一送，何速乃尔。”骆太太道：“本该候贤契回府面谢，方不亏礼。但恐贤契知老身起行，又不肯放走。先夫也该回家安葬，犬子亦要赴浙完姻，二事当做，势不容己，故不通知贤契。贤契回府，拜烦转致，容后面谢罢。”贺氏恨不得他一时出门，岂肯谆留，遂将计就计道：“既师母归心已决，奴家不敢相留。”分付摆酒饯行，与太太把盏三杯。用了早膳，仍将向日进柩之门打开，把骆老爷灵柩移出，十六个夫子抬起，太太四轿一乘，小丫环小轿一乘，外有一二十扛皮箱包裹；骆宏勋同余千骑马前后照应，直奔大道而去。

骆宏勋起身之后，任府家人连忙将后边大门仍旧砌起，一边着人到王府通知任正千。任正千正在畅饮，家人禀道：“骆大爷同骆太太方才雇人马起身回南，特来禀知。”任正千道：“未起身时就该来报，人去之后来说何用？要你这些无用的狗才何用！”王伦、贺世赖闻骆宏勋主仆起身，满心欢喜，见任正千责骂家人，乃劝道：“闻得骆宏勋在府，一住二载有余，大哥待他不薄。今欲回家，早该通知大哥，叩谢一番，才是个知恩之人。今不辞而去，内中必有非礼之为，赧于见人。此等人天下甚多，大哥以为失此好友么？”任正千道：“骆宏勋这个畜生，不足为重。但愚兄受业于其父，此恩未报，故款留师母，以报万一。今师母去了，愚兄未得亲送，是以歉耳。”王伦道：“留住二载，日奉三餐，报师之恩，不为薄矣。今之不送，乃彼未通知之故。彼不辞之罪大，而大哥失送之罪小。以后吾等再见骆宏勋，俱莫睬他，自今也不要提他了。”王伦这些话说得轻重分明，任正千以骆宏勋真非好人，遂置之度外，倒与王伦一来一往，其情甚密。逢任家吃酒，一定把任正千灌醉，贺世赖将人、将妇女支开，王伦入内与贺氏顽耍。约略任正千将醒时候，贺世赖又引王伦出来，任府家人也颇知觉。因贺氏平日待人甚宽，近日又知自己非礼，每以银钱酒食赏他们。正是：

清酒红人面，财帛动人心。

况这些家人一则感他平日之恩，二则受今日之贿，那个肯多管闲事？可怜任正千落得只身独自，并无一个心腹。

过了几日，王伦见人心归顺，遂兑了一千两银子谢贺世赖。贺世赖道：“门下无业无家，兑这银子与门下，叫门下收存何处？大爷只写一张欠帖与门下就是了。倘有便人进京，乞大爷家报中通知老太爷一声，将此银与门下大小办一个前程，也是蒙大爷抬举一番。祖父生我一场，他老人家也争些光，不忘大爷之恩。”王伦道：“如此我代你收着。”写了一千两欠帖与贺世赖。王伦笑道：“我与令妹只能相会一时，不能长夜取乐。我想明日连男带女一并请来，将花园中空房一间，把令妹藏在其中，到晚只说贱内苦留不放，明日再回。那时任正千自去，我与令妹岂不是长夜相聚乎？”贺世赖道：“使得，使得！”次日，差人请任正千，连贺氏大娘一并请来，就说后边设席，家大娘仰慕大娘，请去一会。家人来到任府，将言禀上。任正千道：“既是同盟兄弟，有何猜忌。”分付贺氏收拾，去王府赴筵：“明日我这边也前后备席，连王大娘一同请来饮酒。”任正千上马先自去了。贺氏连忙梳洗，穿着衣裳，诸事停妥，临上轿时，叫过心腹丫头两个，一名秋菊，一名夏莲，分付道：“我去王府赴宴，你二人在家如此如此，我自然抬举你。”二人领命，贺氏方才上轿去了。

且说骆宏勋回南，因有老爷灵柩，不能快行，一日只行得二三十里路程。临晚住宿，必得个大客店方可住得下。在路行了十日有余，行到山东地方。那日太阳将落，来到济南府恩县交界一个大镇头，叫做苦水铺，余千道：“大爷，论天气还走得几里，但恐前边没有大店，此地店口稍宽，不如在此住了，明日再行。”骆宏勋道：“天已渐热，人也疲了，就此歇了罢。”于是众人看见一个大店，将皮箱包裹俱搬入店内，将老爷的灵柩悬放店门以外，是不能进店的。走至上房坐下，店小二忙取净面水。骆太太并宏勋净了，分付余千叫店内拿酒饭与人夫食用。将上灯时分，店小二拿一支烛台，点一支大烛，送进上房，摆在桌上，请太太、公子用酒。骆太太母子入席，正待举杯，只见外边走进一个老儿来，高声说道：“嗳呀，骆大爷，久违了！”骆宏勋听得，举目一观，正是：

久旱逢甘雨，他乡遇故知。

不知来的何人，且听下回分解。